Karantena, del nekdanje cesarsko-kraljeve moške kaznilnice, ki je veljala za eno najsodobnejših v Avstro-Ogrski, je bila zgrajena med letoma 1884 in 1889 po načrtih inženirja R. von Neubauerja. Stavba impresivne velikosti 16.000 m2 za tiste čase značilno zvezdasto zasnovo je bila postavljena na tedaj nepozidanem desnem bregu Drave, na območju med starim in železniškim mostom. Iz osrednjega trakta je na južni strani izhajalo pet večjih in trije manjši trakti z zaporniškimi celicami. Del kompleksa so namenili zaporniški bolnišnici, od tod tudi ime, ki se je drži še danes.

Med najvidnejšimi uporabniki je Plesna izba Maribor, ki neprekinjeno deluje od leta 1987. Skrbi za razvoj kulturne ustvarjalnosti na področju sodobne plesne umetnosti, na izobraževalnem področju in na področju odrske produkcije sodobnega plesa ter uprizoritvene umetnosti. Skozi svoje plesno izobraževanje je pospremila več kot 5000 otrok in vzgojila številne mednarodno uspešne ter nagrajevane plesalce, koreografe in plesne pedagoge.

V Karanteni domuje tudi Akademska folklorna skupina Študent, ena izmed najstarejših in najbolj cenjenih slovenskih folklornih skupin, ki za ohranjanje in predstavljanje folklornega ljudskega izročila Slovencev doma in v svetu skrbi že od leta 1964. Njeni plesalci gostujejo po vsem svetu, društvo KUD Študent pa je tudi pobudnik in motor mednarodnega festivala folklore Folkart.