Drugi najstarejši slovenski festival uspešno nadaljuje in nadgrajuje več kot polstoletno tradicijo prirejanja festivalov klasične glasbe. Do leta 2008, ko je na pobudo tedanjega umetniškega vodje, slovitega avstralskega violinista Richarda Tognettija, prvič potekal pod današnjim imenom, je Festival Maribor prehodil dolgo in plodno pot – od baročnih izvorov (Festival baročne glasbe 1968–1993, umetniški vodja Janko Šetinc) do postmodernih preobrazb (Glasbeni september 1994–2007, umetniški vodja Radovan Vlatković).

Festival programsko deluje po načelu standardov evropske klasične glasbe, njegova modernost, vzgojna vloga in komunikativnost pa se kažejo skozi žanrsko odprtost ter inovativne in privlačne oblike predstavljanja klasične glasbe najširši publiki, mladini in otrokom. Tako je prvi slovenski festival, ki redno prireja koncerte klasične glasbe za dojenčke in malčke, z interaktivnimi in digitalno podprtimi projekti ter drugimi formati, posebej prirejenimi zanje, pa uspešno nagovarja mladino. S koncerti izven uveljavljenih koncertnih prizorišč širi vplivno polje klasične glasbe ter ponuja dostop do različnih oblik glasbene in zvočne umetnosti tudi tistemu občinstvu, ki iz takega ali drugačnega razloga ne zahaja v koncerne dvorane. Ob programih, ki jih umetniško podpisujejo mednarodno uveljavljeni glasbeniki – v zadnjih letih Nicolas Altstaed, Simon Trpčeski in Mate Bekavac –  ter nastopih vrhunskih domačih ter tujih solistov in zasedb prav ta uspešni model preseganja stereotipov, intenzivne komunikacije in privabljanja novega občinstva najbolje predstavlja drugačnost ter posebnost Festivala Maribor v slovenskem pa tudi širšem prostoru, obenem pa tvori tudi njegovo ključno razvojno os. Velika mednarodna odmevnost Festivala Maribor, ki ima zategadelj širši nacionalni pa tudi mednarodni pomen, torej ni naključje. O ugledu, ki ga uživa, pričajo tudi redna sodelovanja z najbolj cenjenimi glasbeniki z vsega sveta ter laskave ocene v domačih in tujih medijih, ki Festival Maribor umeščajo ob bok najvidnejšim evropskim glasbenim festivalom.